Introduction à la Climatologie - Part II

A - Préambule 

Dans cette seconde partie sur la Climatologie, nous allons maintenant parler de notre climat et des différentes situations que nous pouvons rencontrer dans les Alpes. Il existe un nombre fini de situations pour décrire le temps dans nos régions. Nous commençons aujourd'hui avec la situation d'Ouest.

B - Situation de vent d'Ouest

Ce type de temps, dont l'évolution est difficile à maîtriser est généralement un casse-tête pour faire des prévisions météo. Il faut y voir l'influence de la chaleur qui remonte des régions lointaines du sud (Maroc, péninsule Ibérique), accompagnée d'humidité océanique, donc d'un fort potentiel d'instabilité lié au mélange de ces masses d'air.

Ce scénario couvre une grande partie du temps que nous rencontrons sur les Alpes. La situation générale est résumé à une forte circulation d’ouest de l'Atlantique à l'Europe centrale. Les perturbations se succèdent à une cadence de 24 à 48 heures.

La situation s'établie un peu à n'importe quel moment de l'année et n'est pas liée à une saison en particulier. Elle est généralement liée à des descentes de froids conséquentes qui creusent des dépressions ou des talwegs sur le proche de l'océan. Cela conduit par réaction à l'établissement d'anticyclone sur l'Europe centrale ainsi qu'à des dorsales d'altitudes s'étirant du nord de l'Afrique jusqu'à la Scandinavie.

Les talwegs progressent vers l'est, précédés par des fronts froids. Un déplacement souvent assez lent du système, qui se ralenti en abordant la vallée du Rhône où toute la géographie locale (couloir Rhodanien, Alpes, Golfes du Lion et de Gênes) concourt à l'animer d'ondulations qui, non seulement en freinent la progression, mais lui donnent en plus des bouffées d'activités intenses par saccades alimentée par la méditerranée. En réalité, le mouvement de cette perturbation est double : la progression de l'ensemble se fait d'ouest vers est à allure ralentie (30 km/h) alors que des flux rapides (sud/nord) propulsent de l'air chaud et humide (60 à 100 km/h). L'arrivée sur les Alpes de ces flux montant entraîne des phénomènes de Foehn à cause du soulèvement provoqué par la chaîne des Alpes. Il s'en suit des intempéries importantes avec de fortes précipitations.

Le temps en Suisse est variable, avec des précipitations fréquentes,une dorsale de haute pression au nord des Alpes peu active (situation de barrage), des éclaircies plus prononcé sur le sud des Alpes.

• En été : le temps est frais 
• En hiver : le temps est doux 

La situation d'ouest tempère les températures, notamment du fait que les masses d'air apportées proviennent de l'Atlantique (air maritime polaire).

Certains forts redoux arrivant sur les Alpes dans le régime de sud-ouest proche du régime d'ouest déversent de grosses pluies jusqu'à 2'500m du côté Français des Alpes alors qu'il neige bas et fort du côté Italien. Une sorte de lombarde inversée. Le phénomène se produit notamment sur le Val d'Aoste, soumis parfois à de très intenses intempéries neigeuses qui entraînent de grosses difficultés de circulation. L'examen de cartes en relief montre comment le flux très humide, traversant la chaîne dans des passages privilégiés viennent percuter la face du mont Blanc, bouillonnent, abandonnent d'énormes quantités de neige dans l'air froid tapi au fond des vallées abritées des vents océaniques.

D'un point de vue des fronts, la situation se présente par une succession de perturbation porté par un vent d'ouest, traversant l'Europe d'ouest en Est.

Un centre dépressionnaire se situe la plus part du temps sur le nord, alors qu'un système de haute pression sur le Sud agit de concert. Il s'en suis un mouvement des vents venant de l'ouest et poussant les différentes dépressions, tel un train...

La carte ci dessous donne un exemple type de situation d'ouest et indique le sens du vent. Pour mémoire, les anticyclone tournent dans les sens des aiguilles d'une montres, les cyclones dans les sens inverse. La situation est comparable à deux engrenage imbriqués chassant l'air marin vers le continent.

C - Apparence du ciel avec une situation d'ouest

Environ 10 à 15 heures après l'apparition des premiers cirrus dans le ciel, les précipitations apparaissent.

Le passage du front chaud voit les nuages suivants :

1. Cirrus
2. Cirrostratus
3. Alto stratus
4. Stratus/Nimbostratus
5. Secteur chaud - Cumulus / Stratocumulus
6. Si l'air est instable le front froid pousse la masse d'air et apparaissent des Cumulonimbus pouvant donner des orages.
7. Traîne avec des cumulus
8. Beau temps

D - Carte satellite

Une vue satellite d'une perturbation provenant de l'ouest nous permet de situer les différentes zones décrites.

En avant le secteur chaud, suivi de la zone chaude (nuageuse au demeurant), suivi du front froid.

Au nord se trouve une occlusion, soit le point de rencontre du front chaud et du front froid. C'est souvent dans cette zone que l'on trouve le plus de précipitations.