Les Masse d'Air

Cet article a pour objectif de présenter les différentes variétés de masses d'air responsables du temps sur nos régions.

Qu'est ce que l'on appel une masse d'air?

Quand l’air possède des propriétés uniforme sur une grande étendue (propriété thermique et hygrométrique), on dit qu’il s’agit d’une masse d’air. Pour acquérir ces propriétés uniformes:

• L’air doit stagner plusieurs jours voir des semaines sur une vaste région ayant des caractéristiques thermique et hygrométrique assez uniforme.
• Ces régions sont appelée région source de masse d’air.
• L’air stagnant se trouve surtout dans des anticyclones stationnaire ou faiblement mobile. (Centre de la haute pression gradient de pression faible donc peu de mouvement).

Les centres des anticyclones subtropicaux et des anticyclones polaires présentent les meilleures conditions pour la formation des masses d’air (vaste anticyclones, quasi-persistant,peu mobile) 

Quels sont les types de masses d'air et leur propriétés?

• Polaire Continental : Masse d'air provenant des régions arctiques ou antarctique, d'Amérique du nord ou d'Eurasie. Ce sont des masses très froides, sèche et stable (provoquant très souvent des inversions de températures). Elles deviennent instable en se déplaçant vers l'équateur au dessus des océans.
• Polaire Maritime : Ces masses proviennent au Nord ou au Sud du 50° de latitude. Elles sont froides et humides. Elles deviennent de plus en plus instable en allant vers l'équateur.
• Tropical Continental : Ces masses proviennent des déserts subtropicaux. Elles contiennent un air très chaud, sec et instable en été. Elles sont par contre plus froide et plus stable en hiver. Ces masses deviennent instable en se déplaçant au dessus des océans en été (elles se charge alors en humidité).
• Tropical maritime : Ces masses d'air proviennent des océans subtropicaux. L'air est chaud et humide. Si la masse provient de l'ouest, elle le plus souvent instable. La masse a en effet parcouru l'océan pour se charger en humidité. A l'est des océans, ces masses sont plus stables. Une masse tropical maritime devient stable en se déplaçant vers les pôles au dessus des océans.
• Arctique continental : Masse d'air en provenance des région arctique et ayant traverser les terres du nord de la Russie. Cet air est extrêmement froid et sec.
• Arctique maritime : Masse d'air en provenance des régions arctiques et ayant traversée l'océan. Cet air est extrêmement froid et humide.

La carte suivante donne une idée des répartitions des masses d'air en fonction de notre position :

Il est important de prendre en considération la saison pour comprendre qu'elles sont les masses d'air qui entre en jeux dans la météo pour une journée donnée. En effet, l'ensoleillement et la présence des grandes cellules atmosphériques varient significativement en fonction de la date et laisse la place à des masses d'air différentes.

Ainsi en été, nous trouverons généralement les masses suivantes :

Quelques mots sur la légende et terminologie utilisée sur cette carte :

• mPc : Martitime Polaire Froide
• cPc : Continental Polaire Froide
• mTw : Maritime Tropical Chaude
• cTw : Continental Tropical Chaude

En Hiver, la variété des masses d'air rencontrées est plus importantes. On voit apparaître les zones suivantes en plus de celle d'été :

• mAc : Maritime Arctique Froide
• cAc : Continental Arctique Froide
• mPw : Maritime Polaire Chaude

On retiendra ici qu'une masse d'air provenant de l'océan est humide alors qu'une provenant du continent est sèche.

Ces différentes cartes sont à garder en tête lors de l'interprétations de cartes météo et permettent d'avoir des indications précieuses pour comprendre les phénomènes de perturbations se déroulant sur une zone géographique donnée.